El plástico está muy extendido en la civilización occidental, prácticamente ningún objeto se libra de tener algún componente fabricado en este material, en casi la totalidad de los procesos productivos hemos introducido piezas de plástico para optimizar el rendimiento y abaratar costes. Aun así, hay actividades en los que es más habitual el uso de plásticos y donde se valora más su utilización como pieza clave, a continuación, ofrecemos un listado con los frecuentes.
En la construcción: entre los materiales plásticos más utilizados en este sector se encuentra el polietileno de alta densidad que es usado en las tuberías, al igual que el PVC, que se emplea en forma de láminas como material de construcción. Una gran cantidad de tipos de plásticos se utilizan para aislar cables e hilos, algo vital para la seguridad en la instalación de la electricidad en los inmuebles así mismo el poliestireno se aplica en forma de espuma que es lo que actualmente más se usa para el para aislamiento de paredes y techos. En la actualidadincluso los marcos para puertas, ventanas, techos y molduras de todo tipo se realizan con plásticos.
En agricultura: su aplicación en la agricultura ha permitido convertir tierras improductivas en explotaciones agrícolas con gran rendimiento,se utiliza sobre todo en la construcción de invernaderos, acolchados, macrotúneles, mallas, microtúneles, en el control de plagas con los plásticos fotoselectivos, en el control de enfermedades gracias a la solarización, en el riego….
En Almería se localiza la mayor concentración de invernaderos del mundo, alrededor de 30.000 ha cubiertos de plástico que permiten una producción intensiva de hortalizas en territorios prácticamente desérticos. Por algo se le llama la alacena de Europa.
En industria, son tantas las aplicaciones industriales del plástico y las fábricas de plástico en general que lo mejor es separarlas por sectores, aunque no podemos abarcarlas todas, a continuación, se presentan las más destacadas.
Envases y embalajes, sin lugar a duda una de las principales aplicaciones industriales del plástico.el empaquetado de los productos se comercializa a partir del polietileno de baja densidad en forma de rollos de plástico transparente para envoltorios, se produce a partir del gas natural y se puede procesar mediante soplado, inyección, extrusión y rotomoldeo. Las aplicaciones más utilizadas son los pañales, las bolsas de suero, contenedores herméticos domésticos, tubos de cosméticos y de medicamentos, las tuberias para riego, etc.
Medicina: El plástico en este sector garantiza la seguridad de no transmitir enfermedades como por ejemplo cuando se emplean en productos de un solo uso como las jeringas, las tubuladuras para diálisis y las bolsas de sangre o suero. También es importante el campo de los implantes quirúrgicos, hilos de sutura, tubuladuras, catéteres, etc. El PEBBD o polietileno de baja intensidad también es el más recurrente en este sector, así como el polivinil de cloruro.
Automoción: Los plásticos más resistentes se utilizan para fabricar piezas de motores, como colectores de toma de aire, tubos de combustible, botes de emisión, bombas de combustible. Así mismo cada vez más carrocerías de automóviles se fabrican con plástico reforzado con fibra de vidrio tanto por su dureza como por su poco peso. El PP o polipropileno aparece en un porcentaje de un 30 % en diversas partes de los coches, el caucho para los neumáticos, los elastómeros, ABS, poliamidas, Pc, PMMA y el PVC como revestimiento aislante son otros plásticos usados en este sector.
Electrónica: Indispensable como material para telecomunicaciones, aparatos electrónicos entre otros para evitar cortocircuitos así como para protección, el poliestireno y el polipropileno son los más recurrentes en electrónica.
Fibras textiles: Entre otras con la fibra de poliéster se confeccionan gran variedad de telas y prendas de vestir. El Polietileno Tereftalato (PET) se emplea en telas tejidas y cuerdas, partes para cinturones, hilos de costura, etc…
Alimentación: Este sector merece una mención a aparte como envases, aunque también, como el primero de esta subdivisión sean envases y embalajes, sobre todo, para agua, aceite, bebidas carbonatadas, conservas, etc. y es que es el mercado que más rápido crece sustituyendo los antiguos materiales por los derivados del plástico, más económicos, transparentes y de gran capacidad para la protección y mantenimiento. El Polietileno de alta intensidad es n termoplástico fabricado a partir del etileno que viene a su vez del estanol de gran versatilidad para adaptarse a las mil exigencias de este mercado.
o Juguetes: en particular, el Poliestireno Expandido, que no sólo se usa para embalar los juguetes, sino también para elaborar juguetes por su fácil moldeabilidad.
o Deporte: sobre todo en la fabricación de prendas deportivas técnicas y en accesorios como esquís, cascos, bastones, etc.
o Muebles: uso en muebles de oficina, elementos decorativos, guías, tiradores, cajones, armazones para asientos, respaldos, rellenos de espuma para asientos, fuelles para sillas de oficina, puertas de plástico para armarios…
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